Des petits réacteurs pour un grand défi : c’est la renaissance des startups du nucléaire

L'augmentation rapide de l'intelligence artificielle (IA) entraîne une demande énergétique croissante. Pour répondre à cette exigence, les grandes entreprises technologiques se tournent vers des sources d'énergie stables et décarbonées. Le nucléaire apparaît comme une solution viable.

Google collabore avec Kairos Power, une entreprise spécialisée dans les mini-réacteurs nucléaires, pour assurer une production d'électricité fiable et réduire son empreinte carbone pour ses futurs centres de données. Meta suit une approche similaire et a établi des partenariats avec des acteurs du nucléaire tels que TerraPower, Oklo, et Vistra. Ces collaborations visent à fournir jusqu'à 6,6 gigawatts d'électricité d'ici à 2035.

Meta envisage également de financer la construction de nouveaux réacteurs, avec des mises en service prévues dès 2030, pour alimenter ses infrastructures dédiées à l'IA.

Les entreprises technologiques privilégient les startups du secteur nucléaire pour des raisons technologiques et industrielles. Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont conçus pour être plus compacts, sûrs, et fabriqués en série. Cette technologie modulaire permet d'ajouter progressivement des unités selon les besoins, réduisant ainsi les coûts grâce à la production standardisée.

Les investissements dans ce secteur sont importants. Rien qu'en 2025, les startups du nucléaire ont levé plus de 1,1 milliard de dollars, soutenues par la promesse d'une meilleure gestion des délais et budgets par rapport au nucléaire traditionnel.

La production en masse de réacteurs nucléaires présente des défis considérables, notamment aux États-Unis où le savoir-faire industriel a diminué. Les gains de productivité escomptés pourraient nécessiter plusieurs années pour se concrétiser.

L'IA augmente les besoins en électricité, favorisant le recours au nucléaire. Les géants technologiques s'associent à des startups pour des solutions nucléaires modulaires. Malgré les promesses, les défis industriels à surmonter restent significatifs.

D’après Presse-citron.