Elon Musk veut installer une catapulte géante sur la Lune : pourquoi faire ?

Projet de Catapulte Électromagnétique Lunaire

Elon Musk a présenté un projet axé sur la construction d'une usine lunaire dédiée à la fabrication de satellites équipés d'intelligence artificielle. Le plan prévoit l'utilisation d'une catapulte électromagnétique pour lancer ces satellites directement depuis la Lune.

Construire sur la Lune présente plusieurs avantages techniques, notamment une gravité réduite et l'absence d'atmosphère, ce qui diminue les besoins énergétiques pour le lancement de satellites. L'utilisation d'un accélérateur de masse linéaire, ou « mass driver », basé sur des aimants supraconducteurs, est envisagée pour propulser les charges utiles.

Implications Techniques et Opérationnelles

Cette technologie repose sur la force de Lorentz, utilisant un courant électrique pour générer un champ magnétique capable de propulser sans combustion. L'objectif est de délocaliser la puissance de calcul nécessaire pour l'entreprise xAI de Musk, avec l'estimation que l'espace deviendra une option économiquement viable pour les besoins en calcul de l'IA dans les prochaines années.

Fabrication et Lancement Depuis la Lune

Le projet envisage de créer des usines de serveurs sur la surface lunaire pour fabriquer des constellations de satellites. En combinant les moteurs électromagnétiques et la fabrication lunaire, il serait possible de déployer annuellement entre 500 et 1000 térawatts de capacité de satellites IA dans l'espace.

Le concept s'inspire des travaux de Gérard O'Neill des années 1970, qui proposait l'utilisation d'électroaimants pour des projets similaires. Des systèmes comparables, tels que les catapultes EMALS utilisées sur certains porte-avions, démontrent la viabilité de la technologie d'accélération électromagnétique.

Le projet devra surmonter plusieurs défis logistiques, notamment assurer la survie des satellites lors de la propulsion, protéger les circuits électroniques du régolithe lunaire, et garantir l'alimentation énergétique pendant les longues nuits lunaires. Convaincre les puissances mondiales de l'usage pacifique de cette technologie est également crucial.

D’après Journal du Geek.