Les pieuvres giflent les poissons trop collants

Sous l'eau, les pieuvres ne tapent pas au hasard. Elles savent exactement qui gifler et pourquoi.

Une nouvelle étude montre que l'espèce Octopus insularis, présente dans les eaux tropicales, adapte son comportement en fonction du poisson qu'elle rencontre. Quand un intrus s'approche trop près de sa tanière ou de sa chasse, la pieuvre sort une de ses tentacules pour donner une claque précise et dissuasive.

Ce qui surprend, c'est la finesse du geste. Les chercheurs ont observé que les pieuvres distinguent les différentes espèces de poissons. Certaines reçoivent plus de gifles que d'autres, selon qu'elles sont jugées trop curieuses ou potentiellement compétitrices pour la nourriture.

Le geste n'est pas agressif pour le plaisir. Il sert simplement à maintenir une distance respectable autour de la pieuvre, comme un « dégage de là » version océan. Et ça marche : les poissons visés s'éloignent rapidement après la claque.

Ce comportement intelligent s'ajoute à la longue liste des talents des céphalopodes. On savait déjà qu'elles changent de couleur en un clin d'œil, qu'elles utilisent des outils et qu'elles résolvent des puzzles. Voilà maintenant qu'elles maîtrisent aussi l'art de la gifle ciblée.

Les observations proviennent d'images sous-marines analysées en détail. Elles montrent des pieuvres qui ne réagissent pas de la même façon selon le voisinage : un poisson amical passe sans souci, un autre un peu trop entreprenant repart avec une tape.

C'est le genre de découverte qui rend la vie aquatique encore plus fascinante. La prochaine fois que vous verrez une pieuvre en vidéo, vous saurez qu'elle est peut-être en train de gérer son espace vital avec une élégance toute particulière.

Et qui sait, cette technique pourrait bien inspirer vos propres manières de dire non aux collègues un peu trop envahissants au bureau.

D’après Slate.fr.