Mercure n’est peut-être pas une planète morte : ces lignes lumineuses intriguent les astronomes

Découverte d'une activité géologique sur Mercure

Une étude récente a révélé que Mercure, la plus petite planète du Système solaire, présente encore une activité géologique. Longtemps considérée comme inactive en raison de sa proximité avec le Soleil, Mercure évacue des gaz de ses profondeurs, selon une publication du 27 janvier 2026 dans la revue Nature Communications Earth & Environment .

Traînées brillantes sur la surface de Mercure

Entre 2011 et 2015, la mission MESSENGER de la NASA a identifié des traînées brillantes, appelées «  lineae  », sur la surface de Mercure. Ces formations ont été récemment analysées à l'aide de l'intelligence artificielle par une équipe dirigée par Valentin Bickel de l’Université de Berne. L'étude a permis d'identifier 402 traînées lumineuses, indiquant une activité géologique soutenue par la remontée de composés volatils.

Les traînées semblent provenir de dépressions nommées «  hollows  », où Mercure expulse des gaz de ses profondeurs. Ces formations récentes n'ont pas subi l'érosion spatiale, expliquant leur éclat. La croûte de Mercure, riche en soufre, potassium et sodium, se fragilise sous l'impact des météorites, exposant ces matériaux aux conditions extrêmes de la surface.

La mission BepiColombo, menée par l'Agence spatiale européenne et l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, pourrait confirmer ces découvertes. Lancée en 2018, la sonde entrera en orbite autour de Mercure en novembre 2026, permettant d'analyser les émanations gazeuses et d'en déterminer la composition exacte.

Mercure montre des signes d'activité géologique récente. Des traînées brillantes révèlent des émanations gazeuses de ses profondeurs. La mission BepiColombo pourrait confirmer ces observations en 2026.

D’après Presse-citron.