Mort d’Ai, chimpanzé femelle « génie » qui a révolutionné la recherche sur l’intelligence des primates

Décès d'Ai, chimpanzé étudié pour ses compétences cognitives

Ai, une chimpanzé femelle connue pour sa capacité à reconnaître plus de 100 caractères chinois et les lettres de l'alphabet latin, est décédée à l'âge de 49 ans, selon des chercheurs japonais. Le Centre pour les origines évolutives du comportement humain de l'université de Kyoto a confirmé que Ai avait participé à des études sur la perception, l'apprentissage et la mémoire, contribuant à l'avancement de la compréhension de l'intelligence des primates.

Ai est décédée vendredi des suites d'une défaillance d'organes et de maladies liées à la vieillesse, selon un communiqué de l'université. En plus de sa maîtrise des caractères chinois et de l'alphabet, Ai savait aussi identifier les chiffres arabes de zéro à neuf et onze couleurs. En 2014, le primatologue Tetsuro Matsuzawa a montré qu'elle pouvait choisir correctement un carré rose parmi plusieurs options lorsqu'on lui présentait le caractère chinois du rose.

Lors d'une autre expérience, Ai a été capable de sélectionner les formes correctes pour créer une « pomme virtuelle » sur un écran d'ordinateur.

Les capacités cognitives de Ai ont été largement documentées dans des articles scientifiques, y compris dans des publications de la revue Nature . Elle a été surnommée « génie » dans les milieux de la recherche. Originaire d'Afrique de l'Ouest, Ai est arrivée à l'université en 1977 et a donné naissance à un fils, Ayumu, en 2000. Ses aptitudes ont attiré l'attention sur les études portant sur la transmission des connaissances entre parents et enfants.

Les recherches menées avec Ai ont établi « un cadre expérimental » pour comprendre l'intelligence des chimpanzés, fournissant une base essentielle pour envisager l'évolution de l'esprit humain. Le centre de recherche souligne qu'Ai était très curieuse et a participé activement à ces études.

D’après Le Monde.