SpaceX veut un million de satellites (!) en orbite pour l’IA

SpaceX a soumis à la FCC (Federal Communications Commission) un projet visant à déployer une « constellation de satellites dotée d’une capacité de calcul sans précédent » pour exécuter des modèles d’intelligence artificielle (IA) et les services associés. L'entreprise projette de lancer jusqu'à un million de satellites, répartis dans des bandes orbitales étroites de 50 kilomètres d'épaisseur afin de minimiser les interférences avec d'autres systèmes.

Ces satellites seraient situés entre 500 et 2 000 kilomètres d'altitude, alimentés par l'énergie solaire et interconnectés par des liaisons optiques, c'est-à-dire des lasers. Pour les communications avec la Terre, ils s'appuieraient sur l'infrastructure existante de Starlink, déjà utilisée pour fournir un accès Internet depuis l'espace.

SpaceX affirme que ces centres de données orbitaux représentent « la manière la plus efficace » de répondre à la demande croissante de puissance de calcul pour l’IA. Cette initiative intervient dans le contexte de l'augmentation continue de la consommation énergétique des centres de données terrestres, un enjeu crucial à mesure que les modèles d'IA deviennent plus grands et plus complexes.

SpaceX a récemment lancé son 11 000e satellite Starlink, dont plus de 9 600 sont actuellement en orbite. La demande d'autorisation pour un million de satellites supplémentaires constitue donc un changement d'échelle significatif.

La FCC a déjà montré sa capacité à modérer les ambitions de SpaceX. En janvier, elle a approuvé le déploiement de 7 500 satellites de deuxième génération pour Starlink, tout en refusant les 22 000 initialement demandés. Il est probable que le nombre d'un million de satellites serve de point de départ à une négociation prolongée.

Des questions restent en suspens, car peu de détails sont fournis sur la masse ou les caractéristiques précises des satellites. SpaceX indique simplement qu'elle prévoit de « concevoir et exploiter différentes versions de matériel » selon les orbites. De plus, l'acceptation sociale constitue un défi, car les constellations de satellites sont déjà critiquées pour leur pollution lumineuse, orbitale et atmosphérique. Un million de satellites supplémentaires pourrait intensifier ces préoccupations.

D’après Journal du Geek.